Cada 31 de octubre, las calabazas iluminadas, los disfraces y las historias de fantasmas nos recuerdan que llega Halloween. Pero ¿sabías que en Galicia también conservamos antiguas costumbres relacionadas con las ánimas, la llegada del invierno y la noche de Difuntos?
El Samaín en Galicia es hoy una celebración que recupera parte de esas tradiciones y las relaciona con una antigua festividad de origen celta. En esta entrada descubriremos qué es el Samaín, qué relación tiene con Halloween, por qué se vaciaban calabazas y qué costumbres gallegas han llegado hasta nuestros días.
Y también nos acercaremos a algo que no podía faltar en Manxares Gallegos: la gastronomía de estas fechas, cuando las castañas, las manzanas y otros productos de otoño vuelven a ocupar un lugar especial en nuestras cocinas.
Pero hay una historia que merece la pena conocer antes de continuar.
Durante años, muchas de aquellas costumbres sobrevivieron en los recuerdos de las familias, aunque no siempre se conocieran con el nombre de Samaín.
Hasta que un maestro de Cedeira comenzó a investigar por qué algunas de las tradiciones que parecían llegarnos de América también formaban parte de los recuerdos de su propia tierra.
Y lo que descubrió nos invita a mirar esta celebración con otros ojos.
Porque quizá lo más interesante del Samaín no sea decidir si es gallego o americano, sino descubrir cuántas historias diferentes pueden esconderse detrás de una simple calabaza iluminada.
¿Qué es el Samaín y de dónde procede su nombre?
El Samaín es una celebración que tiene lugar alrededor del 31 de octubre y que, en la Galicia actual, está relacionada con la llegada del invierno, las tradiciones de Difuntos y la recuperación de antiguas costumbres populares.
Su nombre procede del término irlandés Samhain, asociado en la tradición gaélica al final de la temporada de cosechas y al comienzo de la mitad más oscura del año.
Para aquellas comunidades, el paso del otoño al invierno no era solamente un cambio de estación. Marcaba un momento importante en el calendario agrícola y ganadero: las cosechas terminaban, los días se acortaban y llegaba el tiempo de prepararse para los meses más fríos.
Pero el Samaín también se relaciona con una creencia especialmente sugerente: la idea de que, durante determinadas noches del año, la frontera entre el mundo de los vivos y el de los muertos se volvía más tenue.
De ahí su asociación con los espíritus, las ánimas y las historias que han acompañado durante generaciones a las noches de otoño.
¿Se celebraba el Samaín en la Galicia antigua?
Aquí conviene hacer una distinción.
Galicia conserva un importante patrimonio cultural de raíces antiguas, además de numerosas tradiciones relacionadas con los difuntos, el fuego y el cambio de estación.
Sin embargo, no disponemos de pruebas suficientes para afirmar que el Samaín se celebrase en la Galicia antigua exactamente como se celebra hoy, ni que todas las costumbres actuales procedan directamente de un mismo ritual celta.
Lo que sí encontramos son tradiciones populares que han llegado hasta tiempos relativamente recientes: calabazas vaciadas e iluminadas, relatos sobre las ánimas y costumbres familiares vinculadas a Todos los Santos y Difuntos.
La celebración actual del Samaín reúne parte de ese patrimonio con una recuperación cultural más reciente.
Y esto no le resta valor. Al contrario, nos recuerda algo importante: las tradiciones no son piezas inmóviles del pasado. También cambian, se recuperan y adquieren nuevos significados con el paso del tiempo.
¿Y qué tiene que ver con Halloween?
Mucho más de lo que parece.
Halloween se desarrolló a partir de distintas tradiciones europeas, especialmente irlandesas y escocesas, que fueron transformándose con el tiempo y adquiriendo nuevas formas en Norteamérica.
El propio nombre procede de All Hallows’ Eve, la víspera de Todos los Santos.
Por eso, aunque hoy asociemos Halloween con las películas americanas, los disfraces y las calabazas iluminadas, parte de su historia nos lleva de vuelta a Europa.
Y aquí surge una pregunta interesante:
Si las calabazas iluminadas no nacieron exclusivamente en América, ¿por qué también aparecen en los recuerdos de algunas aldeas gallegas?
Para encontrar una respuesta tenemos que viajar hasta Cedeira, una localidad de la costa coruñesa donde un maestro comenzó a recuperar una costumbre que muchos vecinos todavía recordaban.
Cedeira y el maestro que ayudó a recuperar el Samaín en Galicia
A veces, para descubrir una tradición no hace falta viajar miles de kilómetros ni buscar entre documentos antiquísimos.
A veces basta con preguntar a nuestros mayores.
Eso es parte de lo que ocurrió en Cedeira, una localidad marinera de la provincia de A Coruña, donde el maestro Rafael López Loureiro desempeñó un papel fundamental en la recuperación contemporánea del Samaín.
Una costumbre que seguía viva en la memoria
En distintas localidades gallegas existía la costumbre de vaciar calabazas, abrirles agujeros que representaban ojos y bocas e introducir una vela en su interior.
Cuando llegaba la noche, aquellas figuras iluminadas adquirían un aspecto inquietante.
Podían colocarse en lugares oscuros para asustar a quienes pasaban, especialmente a los más pequeños.
Era una forma de diversión que mezclaba la imaginación, el misterio y ese gusto por las historias de miedo que tantas veces acompañaba las reuniones familiares.
Con el paso del tiempo, muchas de aquellas costumbres fueron perdiendo presencia en la vida cotidiana.
Pero algunas personas todavía las recordaban.
Rafael López Loureiro y la recuperación del Samaín
En la década de 1990, Rafael López Loureiro comenzó a investigar y recuperar estas prácticas, impulsando en Cedeira actividades relacionadas con las calabazas talladas y la celebración del Samaín.
Su trabajo ayudó a dar visibilidad a una tradición que, aunque había perdido fuerza, permanecía en la memoria de parte de la población.
La iniciativa fue creciendo y contribuyó a que el Samaín se difundiera en otros lugares de Galicia.
Hoy encontramos celebraciones con calabazas iluminadas, talleres, cuentos, actividades escolares y encuentros populares.
Pero detrás de muchas de esas actividades hay algo que merece la pena recordar: el esfuerzo de quienes decidieron preguntar, escuchar y recuperar una parte de nuestra cultura.
¿Por qué merece la pena conservar estas costumbres?
Porque las tradiciones no se conservan solamente en los museos.
También viven en las palabras de una abuela que recuerda cómo se preparaban las calabazas, en las historias que alguien escuchó cuando era pequeño o en una receta que nunca llegó a escribirse.
Y eso tiene mucho que ver con la cocina.
¿Cuántas recetas gallegas conocemos porque alguien nos enseñó a prepararlas?
¿Cuántas veces hemos oído aquello de «un puñado de harina», «la que admita la masa» o «hasta que esté en su punto»?
Conservar una receta y recuperar una antigua costumbre tienen algo en común: ambas necesitan que alguien se interese por ellas y decida transmitirlas.
Quizá por eso el Samaín nos ofrece una oportunidad que va más allá de celebrar una noche de misterio.
Nos invita a escuchar las historias que todavía guardan nuestros mayores, antes de que se pierdan.
Las ánimas, las calabazas y la noche de Difuntos en Galicia
Cuando la noche tenía algo de misterio
Hubo un tiempo en el que las noches de otoño parecían más largas.
En las aldeas gallegas, cuando terminaban las labores del día y la oscuridad llegaba temprano, las historias encontraban su momento.
Se hablaba de aparecidos, de almas que no habían encontrado descanso y de encuentros que nadie sabía explicar.
No todas aquellas historias estaban relacionadas directamente con el Samaín. Muchas pertenecían a un conjunto mucho más amplio de creencias populares gallegas, en las que la muerte y el recuerdo de los difuntos ocupaban un lugar importante.
Y, entre todas esas historias, había una figura que todavía hoy forma parte de nuestro imaginario: la Santa Compaña.
La Santa Compaña: una de las leyendas más conocidas de Galicia
Según distintas versiones de la tradición oral, la Santa Compaña es una procesión nocturna de ánimas que recorre caminos y lugares solitarios.
En algunos relatos, sus integrantes llevan luces o velas; en otros, un vivo encabeza la procesión sin poder librarse fácilmente de esa obligación.
Las versiones cambian según la localidad y la persona que cuenta la historia.
Pero todas comparten algo: esa sensación de misterio que envolvía los caminos cuando caía la noche.
Conviene recordar que la Santa Compaña es una leyenda de la tradición popular gallega, no una costumbre exclusiva del 31 de octubre.
Sin embargo, nos ayuda a comprender por qué las historias sobre las ánimas encuentran un lugar tan natural en las celebraciones de Difuntos.
Las calabazas que asustaban en los caminos
Otra costumbre recordada en diferentes lugares de Galicia consistía en vaciar calabazas, tallarles ojos y bocas y colocar una luz en su interior.
No hacían falta grandes preparativos.
Una calabaza, una herramienta para abrirla y una vela bastaban para crear una figura que, vista de noche, podía resultar verdaderamente inquietante.
En ocasiones, se colocaban en caminos o rincones oscuros para gastar bromas y asustar a quienes pasaban.
Es fácil comprender por qué aquellas imágenes permanecieron en la memoria de quienes las conocieron de pequeños.
Y también por qué hoy sorprende descubrir que las calabazas iluminadas no son una costumbre exclusivamente americana.
Todos los Santos y Difuntos: recordar a quienes faltan
Pero estas fechas no eran solamente noches de miedo y diversión.
El 1 de noviembre, festividad de Todos los Santos, y el 2 de noviembre, día de los Fieles Difuntos, han sido tradicionalmente momentos dedicados al recuerdo de los fallecidos.
Visitar los cementerios, limpiar y adornar las sepulturas con flores o acudir a celebraciones religiosas son costumbres que muchas familias siguen manteniendo.
En algunas casas, los recuerdos también se compartían alrededor de la mesa.
Se hablaba de los abuelos, de los padres y de las personas que ya no estaban. A veces, una anécdota bastaba para que alguien volviera a estar presente durante unos minutos.
Porque recordar también es una manera de conservar.
Y quizá esa sea una de las conexiones más hermosas entre estas fechas y nuestra gastronomía.
Hay personas que siguen sentándose a nuestra mesa cada vez que preparamos una receta que nos enseñaron.
Los sabores del Samaín: castañas, magostos y recetas que anuncian el invierno
Cuando hablamos del Samaín, es fácil imaginar calabazas iluminadas, caminos oscuros e historias de ánimas.
Pero el otoño gallego también tiene otros protagonistas. Algunos no dan miedo, aunque son capaces de despertar recuerdos que llevamos toda la vida guardando.
Basta pensar en el olor de unas castañas asándose al fuego.
Porque mientras los días se acortaban y las noches se volvían más frías, las cocinas y las reuniones familiares seguían teniendo algo que ofrecer: calor, compañía y los alimentos que la tierra daba en cada estación.
Las castañas: mucho más que un alimento de otoño
<AsyncImage query=»castañas asadas tradicionales gallegas en sartén perforada sobre brasas magosto Galicia fotografía gastronómica» aspectRatio=»16:9″/>
Mucho antes de que la patata se incorporase a la alimentación gallega, la castaña ya ocupaba un lugar importante en la dieta de muchas familias.
Se consumía cocida, asada, seca o incorporada a diferentes preparaciones. Durante siglos fue un alimento especialmente valioso en las zonas rurales, donde el castaño proporcionaba comida y otros recursos.
Por eso, cuando llega el otoño, las castañas no nos hablan solamente de una temporada.
También nos recuerdan una forma de vivir y de aprovechar lo que ofrecía la tierra.
Y si hay una celebración gallega que tiene a las castañas como protagonistas, esa es el magosto.
El magosto: cuando las castañas reunían a la gente
El magosto es una de las celebraciones más representativas del otoño gallego.
Tradicionalmente, las castañas se asaban sobre el fuego y se compartían en reuniones familiares o vecinales.
En diferentes lugares, estas celebraciones podían acompañarse de vino nuevo, canciones, juegos y otras costumbres populares.
Aunque el magosto no es exactamente lo mismo que el Samaín, ambas celebraciones comparten una época del año marcada por el final de las cosechas, la llegada del frío y la importancia de reunirse.
Quizá por eso las castañas asadas tienen algo especial.
No necesitan grandes elaboraciones. Un buen fuego, un puñado de castañas y alguien con quien compartirlas pueden ser suficientes.
Y hay un pequeño consejo que merece la pena recordar: antes de asarlas, debemos hacer un corte en la piel de cada castaña para facilitar la salida del vapor y evitar que revienten con el calor.
Los zonchos: las castañas también tenían su lugar en Todos los Santos
No todas las castañas se preparaban asadas.
En Galicia también encontramos los zonchos, nombre utilizado para referirse a las castañas cocidas, aunque las denominaciones y preparaciones pueden variar según la zona.
En algunas tradiciones vinculadas a Todos los Santos, las castañas cocidas se ensartaban formando collares que recibían el nombre de zonchos.
Una costumbre sencilla que nos recuerda cómo un alimento cotidiano podía adquirir un significado especial durante determinadas celebraciones.
Hoy puede parecernos una curiosidad, pero merece la pena conocerla.
Porque las recetas y las costumbres populares también cuentan cómo vivían las familias, qué alimentos tenían a su alcance y cómo celebraban las fechas importantes.
La calabaza: de iluminar la noche a entrar en la cocina
La calabaza es uno de los símbolos más reconocibles de estas fechas, pero su utilidad no termina cuando apagamos la vela.
En la cocina podemos aprovecharla para preparar cremas, purés, guisos y elaboraciones dulces.
Su sabor suave, con un punto de dulzor natural, permite combinarla tanto con ingredientes salados como con especias y frutos secos.
Si queremos preparar una receta sencilla de temporada, una crema de calabaza es una buena opción.
Un pequeño truco: antes de triturarla, podemos asar la calabaza en el horno con un poco de aceite de oliva. Al perder parte de su agua y dorarse ligeramente, su sabor se concentra y la crema adquiere más profundidad.
No necesitamos añadir muchos ingredientes para conseguir un plato reconfortante.
A veces, la mejor manera de disfrutar un producto de temporada es dejar que conserve su protagonismo.
Y en nuestras empanadas, ¿a qué sabe el otoño?
Las castañas, las setas y las manzanas son tres ingredientes que nos ayudan a reconocer la llegada del otoño.
Cada uno tiene su propio carácter y nos ofrece posibilidades diferentes en la cocina.
Las castañas, con su textura tierna y su sabor ligeramente dulce, combinan especialmente bien con ingredientes intensos como el chorizo y la panceta.
Si te apetece descubrir esta combinación, en nuestro blog compartimos una receta de empanada de castañas, chorizo y panceta, con consejos para conseguir un relleno equilibrado.
Las setas aportan aromas de bosque y un sabor que puede transformarse según la variedad elegida y la forma de cocinarlas. También tienen su lugar en nuestras recetas de empanadas otoñales, donde explicamos cómo preparar el relleno sin aportar demasiada humedad a la masa. En nuestra receta de empanada de setas encontrarás todos los secretos de esta maravilla de la naturaleza
Y las manzanas, que tantas veces asociamos con los postres de casa, se convierten en un relleno delicioso cuando las envolvemos en una masa de hojaldre crujiente.
En nuestra receta de empanada de manzana con hojaldre explicamos cómo elegir las variedades, preparar el relleno y evitar que la humedad ablande la base.
Tres ingredientes diferentes y una misma idea: aprovechar lo que nos ofrece cada estación.
Porque la cocina gallega no se entiende solamente a través de sus recetas.
También se comprende observando el calendario, escuchando a quienes nos enseñaron a cocinar y recordando que hubo un tiempo en el que la temporada decidía buena parte de lo que se sentaba a nuestra mesa.
El Samaín: conservar nuestras tradiciones también es mantenerlas vivas
Quizá este 31 de octubre veamos más calabazas iluminadas, disfraces y decoraciones de Halloween que nunca.
Y no hay nada malo en disfrutar de las celebraciones que van llegando de otros lugares.
Pero también merece la pena conocer las historias que ya formaban parte de nuestra tierra.
Recordar que en algunas aldeas gallegas se vaciaban calabazas para asustar a los vecinos. Que las noches de Difuntos estaban llenas de relatos sobre ánimas y aparecidos. Que las castañas se compartían alrededor del fuego y que muchas familias conservaban sus propias costumbres para recordar a quienes ya no estaban.
No todas esas tradiciones tuvieron el mismo origen ni se celebraron siempre de la misma manera.
Pero juntas nos ayudan a comprender algo importante: la cultura de un pueblo también está hecha de pequeños recuerdos cotidianos.
De las historias que escuchábamos de niños.
De las recetas que aprendimos mirando cómo cocinaban nuestros mayores.
De aquellos sabores que, aunque pasen los años, siguen llevándonos de vuelta a casa.
Hay tradiciones que todavía podemos compartir
En Manxares Gallegos creemos que una de las mejores formas de conservar nuestra cultura es seguir compartiéndola.
Por eso nos gusta investigar nuestras costumbres, recuperar recetas y contar las historias que hay detrás de los productos de nuestra tierra.
Y por eso, cuando llega el otoño, también nos gusta llevar sus ingredientes a la cocina.
Las castañas, las setas y las manzanas nos recuerdan que cada estación tiene sus propios sabores.
Si te apetece disfrutarlos sin tener que preparar la masa y el relleno, en nuestra tienda encontrarás una selección de empanadas gallegas artesanas de otoño, elaboradas con el cuidado que merecen las recetas de siempre.
Descubre nuestras empanadas artesanas en Manxares Gallegos
Pero tanto si decides prepararlas en casa como si prefieres recibirlas ya hechas, lo importante es que sigamos encontrando motivos para reunirnos alrededor de una mesa.
Y ahora nos gustaría conocer tus recuerdos
¿En tu casa se celebraba la noche de Difuntos de alguna manera especial?
¿Recuerdas haber visto calabazas iluminadas en los caminos? ¿Te contaban historias de la Santa Compaña? ¿O había alguna receta que nunca faltaba por estas fechas?
Nos encantará que compartas tus recuerdos en los comentarios.
Porque cada historia que contamos y cada receta que transmitimos ayudan a conservar una pequeña parte de lo que somos.
Y mientras sigamos recordando nuestras tradiciones y compartiendo nuestras recetas, Galicia seguirá sentándose a nuestra mesa.
Deja una respuesta